Re-edition signed by La Conca for Visionnaire of the historical model designed by the sculptor Rito Valla and presented by IPE in 1961, Mercury astonishes for its contemporaneity

It was 1961 and IPE – a company founded in 1959 in Bologna by the brothers Carlo, Pompeo and Vittorio Cavalli– took part in the first edition of the Salone Internazionale del Mobile in Milan, creating Mercury, a furnishing product designed by the sculptor Rito Valla in two versions, an armchair and a sofa. It was a completely new, experimental and industrial interpretation of traditional saddlery. In 2019, on the occasion of the company’s 60th anniversary and the 15-year anniversary of its brand Visionnaire, a special re-edition of this iconic product family is presented as a tribute to IPE’s original project and design journey. Expression of engineering and technological innovation applied to a design product with rounded shapes, Mercury still shows the actuality of the original design: the sinuous volumes, made of polyethers, revolutionary for the time, and shaped on light metal reticular structures, give the project a timeless value. Two bases made up of a five-spoke star in steel and solid wood define a further identity trait and element of novelty applied to the furnishing product. “Visionnaire’s proposals – says art director Eleonore Cavalli, granddaughter of the founders of IPE – combine craftsmanship and exclusivity to the point of becoming part of the collectors' area of unique pieces or very limited editions. In more recent years, our brand has become more and more involved in experimenting with the relationship between art and design and in proposing objects of desire. Re-editing a historical model designed by Professor Rito Valla seemed a natural step, extremely aligned with the creative direction of the brand.”

What is it?
Re-edition of the Mercury upholstered collection born in 1961 that continues to amaze for the high engineering that is hidden behind the soft and sinuous sofa and armchair.
What its design concept?
Si tratta un prodotto di design avanguardistico per l’epoca in cui è stato disegnato, che sintetizza l’incontro perfetto tra arte e design. Expertise tecnica e forme scultoree, grazia e vivacità delle forme caratterizzano questa seduta dai volumi avvolgenti e delicati. La straordinaria attualità del modello disegnato allora ha convinto Visionnaire a rieditarlo con polieteri più recenti e a rimetterlo sul mercato.
Come viene realizzato e dove?
La IPE, con la produzione nei propri stabilimenti di Zola Predosa, fu la prima interprete di un sistema rivoluzionario nella fabbricazione degli imbottiti che prevedeva l’utilizzo dei polieteri conformati su strutture reticolari metalliche leggere, in sostituzione al kapok, al crine, alle molle, alle corde elastiche e ai chiodi. La riedizione di Mercury, adottati polimeri più moderni, conserva comunque i caratteristici volumi bombati e accoglienti tipici del segno grafico di Valla e della sua scultura.
Cos’ha di speciale?
L’innovazione nell’uso del poliuretano espanso, applicato al mondo dell’arredo, ha rappresentato una rivoluzione ingegneristica e stilistica di rilievo, confrontata con le prassi produttive dell’epoca. L’azienda riuscì ad adattare l’ingegnerizzazione a forme morbide e arrotondate, prima impossibili da realizzare, di cui Mercury fu il primo esempio. Per questa peculiarità i pochi esemplari originali oggi esistenti hanno un grande valore sia tecnico che economico.