From prisons to cultural centers

In most cases, however, these buildings have been converted and adapted to the new needs of the city. An operation that has often involved art and culture, because these allow a place to be reborn through many initiatives, while at the same time preserving its historical memory.

If in Italy the case of the Gallerie delle Prigioni, the former Habsburg prisons in the heart of Treviso – but also the degraded Panopticon of Santo Stefano, on the island of Ventotene, will soon undergo recovery – in Spain we find the cells of La Cárcel - Centro de Creatión, in Segovia, in the region of Castile, and the Centro Cultural Lecrác of Palencia, a town near Valladolid.

The process of urban regeneration can keep the architectural structure perfectly intact, as in the case of the Galleria delle Prigioni restored by Tobia Scarpa, or rather combine modern elements, which allow easier functionality, as in the case of Lecrác, which also houses the municipal library and the Office of Culture.

Outside Europe, a similar recovery can finally be found in the Chilean port of Valparaiso, which has adapted the prisons in which the victims of the Pinochet period were housed.

In the labyrinth of narrow streets leading to the port, halfway down the slope is the Ex Cárcel Parque Cultural, which combines open spaces for public events and private studios devoted to creativity.

Differente è il caso degli Usa, dove le carceri si identificano solitamente con grandi strutture ad alta sicurezza ben lontane dai centri abitati, che a loro volta intrattengono con le arti una diversa relazione. Da Los Angeles a Filadelfia, il coinvolgimento artistico è principalmente di natura didattica ed educativa.

Numerosi sono i programmi che operano attraverso l’arte per offrire opportunità di educazione secondaria, come l’UCLA Prison Educational Program.

Una delle carceri più longeve, come San Quentin, smetterà presto di essere una prigione, ma solo per trasformarsi in un centro di educazione e riabilitazione, come annunciato dal governatore della California.

Dunque, nessuna riconversione artistica per le strutture di reclusione statunitensi che cessano la loro funzione. Il dialogo con l’arte è però esistente e attivo: non rivolto ai luoghi carcerari, bensì alle persone che li abitano.